Plasty patří z chemického hlediska mezi polymery, což jsou látky s vysokou molekulární hmotností. Jejich molekuly vypadají jako dlouhé řetězce, které se skládají z opakujících se malých úseků, z monomerů.
Polymery existují přírodní - např. bílkoviny, polysacharidy aj. - a uměle vyrobené - ty nazýváme souhrnným názvem plasty.